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No século 19, os holandeses, que governavam as então Índias Orientais Holandesas, hoje Indonésia, encontraram fenômenos curiosos conhecidos como amok, latah e koro.
Eles ficaram intrigados, e identificaram essas eram síndromes psiquiátricas como específicas da cultura local. Amok é entendido como uma explosão descontrolada de raiva e latah como um reflexo de sobressalto exagerado, com as culturas indonésias modificando e interpretando esses fenômenos de maneiras locais específicas.
Koro é a menos conhecida dessas três síndromes, sendo em grande parte localizada no sul da ilha de Celebes. Na cultura médica dos povos Bugis e Makassar, a palavra koroq significa que o pênis está encolhendo ou retraindo, mas os holandeses não acreditavam que isso fosse real.
Enquanto eles sabiam que o pênis era retrátil quando exposto ao frio, eles não aceitavam que outras formas de retração fossem possíveis. Eles adotaram a palavra koroq, e a definiram como uma condição delirante em que o paciente erroneamente acredita que seu pênis está encolhendo. Essa se tornou a visão predominante na literatura internacional e aparece nos principais textos psiquiátricos do mundo.
A Classificação Internacional de Doenças (CID), mantida pela Organização Mundial de Saúde, baseia-se na biologia humana universal e não na cultura, de modo que essas síndromes peculiares culturalmente localizadas estão listadas em um apêndice fora da classificação principal.
Desilusão ou estado de ansiedade?
Em 1985, o psiquiatra americano Ronald Simons propôs que a retração do pênis nos ataques de koro era um reflexo protetor em situações de luta ou fuga. Uma ligeira retração do pênis, que normalmente ocorre em estados de ansiedade, pode se transformar em um grande ataque de pânico com um grau extremo de retração, devido a um feedback positivo — a retração causa ansiedade, a ansiedade causa mais retração e assim por diante.
A retração do pênis como reflexo de proteção mantém o pênis livre de lesões em situações de luta ou fuga em animais. No modelo de Simons, esse reflexo é parcialmente preservado em humanos.
A teoria de Simons também oferece uma explicação do koro em termos da biologia humana universal, e não da cultura. Essa proposta não foi amplamente aceita, no entanto: a definição de koro como um tipo de transtorno delirante ainda está arraigada na literatura internacional.
Na Indonésia, o koro é tratado por curandeiros tradicionais, chamados dukun, que geralmente são aldeões semi-alfabetizados.
Os dukuns certamente não lêem a literatura médica internacional e simplesmente seguem os métodos de cura das tradições orais locais. Evidências da prática desses curandeiros se encaixam melhor no modelo de ataque de pânico de Simons do que no conceito de transtorno delirante.
Quando um paciente chega em estado de pânico dizendo que seu pênis está encolhendo, o dukun leva a reclamação ao seu valor nominal. Ele administra seus tratamentos, aliviando o pânico e permitindo que o pênis retraído volte à sua condição normal.
Se o koro é entendido como um ataque de pânico, essa recuperação não é surpreendente, já que os ataques de pânico normalmente atingem um pico e depois desaparecem rapidamente, de modo que o dukun está simplesmente facilitando uma resolução natural.
Onde mais na Indonésia?
Essas síndromes de pânico de retração ocorrem em várias regiões da Indonésia. Os primeiros registros são de Sulawesi do Sul, onde o koro foi descrito em 1859. Somente nas últimas décadas surgiram evidências significativas em outras regiões.
No centro-oeste e no centro da ilha de Flores, a síndrome do pânico da retração é conhecida como ru’u pota, “encolhimento mágico”. O jornal local Flores Post reportou uma epidemia de centenas de casos em Ende de 5 a 7 de outubro de 1999.
No leste do Sumba é conhecido como hei lulu, algo como “tudo sobe”. No distrito de Belu, em Timor, é conhecido como lulik oan subaran, ou “a pequena coisa sagrada está se escondendo”. Relatos dessas condições aparecem em jornais locais ou nos relatórios de antropólogos locais, mas nunca em revistas médicas.
História de um curandeiro koro
Por causa da incerteza em torno da teoria de Simons, quando ouvi em 2002 um dukun sumbanês nos arredores de Waingapu, que era conhecido por curar koro, decidi visitá-lo.
Umbu Hina Panjarra era um criador de porcos e um grande fã de Megawati, o presidente anterior da Indonésia, e ele estava ansioso para conversar. Ele nos disse que não apenas aldeões comuns, mas também importantes autoridades do governo seriam levados com urgência para sua humilde casa de chão de terra, muitas vezes com uma corda amarrada ao redor do pênis para evitar que ele desaparecesse.
Hina daria uma massagem vigorosa, trabalhando para cima a partir da panturrilha e das coxas, e para baixo dos músculos abdominais, como se conduzisse alguma energia corporal em direção ao pênis encolhido. Era essencial trabalhar vigorosamente, explicou ele, e aplicar níveis dolorosos de pressão.
Seu estilo era de um showman entusiasta. Ele gostava de ter seu paciente despido enquanto trabalhava para que o estado de melhora do pênis pudesse ser visto, e o drama de remover a corda era um sinal de que tanto o curador quanto o paciente estavam agora confiantes de que a crise estava passando.
Mas é anedótico e não prova a tese de Simons. Hina não possuía quaisquer medidas, fotografias ou registros de qualquer tipo. Sua linguagem era a de um curador carismático, e não a linguagem de um observador objetivo, cuidadosamente autocrítico.
Mas sua história sugere que há um reflexo de retração digno de um estudo fisiológico adequado. Eu tinha sido capaz de encontrar facilmente Hina Panjarra em Sumba, porque eu tinha sido o chefe dos serviços de saúde do governo em West Sumba em 1968-69, mas eu era apenas um visitante em 2002 e não estava mais em posição de organizar a coleta de evidências observacionais sobre os pacientes de Hina. Fiquei convencido, no entanto, que valeria a pena colecionar mais informações sobre esse assunto.
Nova evidência
Recentemente, novas evidências surgiram de médicos no Cairo, Egito, usando injeções de botox em homens que estão envergonhados por um pênis retrátil. Eles publicaram medições do grau de retração e melhorias alcançadas pelo botox.
Seguindo pistas locais, visitei Flores e depois Makassar, e localizei curandeiros locais em ambos os lugares, tratando as síndromes locais de ru’u pota e koroq. Em todos os lugares, assim como os estilos e métodos de cura dos dukuns, todos os três curandeiros com quem conversei insistiram em duas coisas: que a retração era real e que, enquanto os pacientes chegassem em segurança aos dukuns em casa, todos eles poderiam ser curados e o pênis restaurado à sua condição normal.
Embora koro tenha sido descoberto na Indonésia, publicações internacionais recentes sobre koro vêm da Índia, África e muitos países ao redor do mundo, mas nenhuma se origina na Indonésia.
Talvez seja a hora dos antropólogos médicos indonésios e pesquisadores médicos recuperarem o tema do koro, aproveitando a prática contínua dos dukuns neste campo.
*David Peter Mitchell é pesquisa Antropologia Médica na Universidade Monash, na Austrália. O autor apresentou seu trabalho sobre o koro e as práticas tradicionais de cura na Indonésia no Simpósio de História da Medicina no Sudeste Asiático, de 27 a 30 de junho de 2018, na Academia de Ciências da Indonésia. O texto foi originalmente escrito em inglês e publicado no The Conversation.
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