O que Justin Bieber, Bella Hadid, Avril Lavigne e George W. Bush têm em comum? Além de serem pessoas famosas, todos já sofreram com a doença de Lyme. De acordo com uma pesquisa divulgada em 2019, o biólogo britânico Charles Darwin pode ter morrido de Lyme, em 1882.
A condição, causada pela bactéria Borrelia burgdorferi, é a infecção transmitida por artrópodes mais comum nos Estados Unidos, segundo o Manual MSD. Mas não é apenas lá que a doença ocorre: casos também são documentados com frequência na Europa, China, Japão e Rússia.
Mas, afinal, o que é a doença de Lyme?
De acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC), a doença é uma infecção bacteriana transmitida pela picada de carrapatos. Esses aracnídeos são conhecidos como “carrapatos de veados”, pois se alimentam do sangue desses animais.
Ainda assim, ser picado por um desses bichinhos não é sinônimo de desenvolver a enfermidade. Para que haja a infecção, o artrópode deve ficar grudado na pele do hospedeiro por ao menos 36 horas.
Por isso, o CDC aconselha que, ao encontrar um desses animais na pele, a pessoa deve removê-lo com uma pinça o mais rápido possível, para diminuir o risco de contaminação. Mas isso não significa que o problema está resolvido: os especialistas alertam que é necessário procurar um médico, mesmo que não surjam sintomas imediatamente após a picada.
Os sintomas
Os primeiros sintomas surgem de 3 dias a 1 mês após a picada — esse é o tempo que a bactéria leva para se instalar na pele do hospedeiro. Depois disso, surgem erupções cutâneas, geralmente acompanhadas de vermelhidão e coceira. Outros indícios são cansaço, dor de cabeça, rigidez no pescoço, articulações doloridas, náuseas e inchaço.
Quando o diagnóstico é feito, é preciso começar o tratamento logo, caso contrário a infecção bacteriana pode atingir a corrente sanguínea e o sistema linfático, se espalhando pelo corpo. Em cerca de 15% dos casos o sistema nervoso é afetado, causando problemas como meningite e paralisia de Bell (que gera fraqueza em um ou em ambos os lados da face). Já 8% dos atingidos desenvolvem problemas cardíacos, segundo o Manual MSD.
Mas nem todo mundo percebe que foi contaminado: segundo dados do CDC, 25% dos infectados não apresentam ou não percebem as vermelhidões e a coceira anormal na pele. Isso é perigoso, já que um diagnóstico tardio da doença aumenta as implicações que ela pode causar. Entre elas estão dores severas nas articulações e inchaço crescente nos joelhos.
Tratamento
A doença de Lyme pode ser tratada com antibióticos. Ainda assim, em casos severos a recuperação completa é rara, e o paciente precisa ser monitorado continuamente.
Por isso, os especialistas recomendam a prevenção: repelentes com o inseticida permetrina na composição são uma ótima alternativa. Além disso, os profissionais ressaltam a importância de não realizar trilhas em locais desconhecidos, utilizar roupas que cubram o corpo em ambientes de mata e checar o próprio corpo em busca de carrapatos, após contato com fauna e flora.
Galileu
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