Centenas de milhares de estudantes chineses insatisfeitos com o governo saíram às ruas de Pequim, em maio de 1989, para protestar contra o Partido Comunista. No entanto, 22 anos depois, é a atitude de um homem que é lembrada como um dos momentos mais marcantes do século XX. No dia 5 de junho daquele ano, o chamado “rebelde desconhecido” se colocou em frente a um comboio de tanques de guerra e fez sinal para que parassem. Por breves momentos, foi atendido. O ato entrou para a história como um símbolo de luta pela paz.
Ao meio-dia, uma coluna de pelo menos 14 tanques avançava pela avenida Chang’an (Rua da Paz Longa, em chinês). No sentido oposto, um homem, vestindo calças pretas e camisa branca, carregando duas sacolas, uma em cada mão, pára em frente ao comboio e faz um movimento com o braço direito sinalizando para que interrompam o avanço. O primeiro tanque freia a cerca de 3 metros do homem. O segundo e o terceiro que aparecem na imagem param logo atrás.
Alguns segundos se passam até que o tanque que liderava a coluna tenta uma manobra para seguir o seu curso: acelera e vira para a direita para tentar desviar do homem. No entanto, o manifestante dá cinco passos para o mesmo lado, se posiciona novamente em frente aos veículos e faz um novo sinal para que não prossigam. O tanque vira para o outro lado e tenta novo avanço, impedido da mesma forma pelo homem. Após algumas novas investidas sem sucesso, o veículo militar parece desistir.
“Foi então que o tanque desligou os motores. Pareceu, para mim, que em seguida todos os tanques desligaram os motores, pois o local ficou muito silencioso”, disse a jornalista Jan Wong, que estava entre a equipe de repórteres ocidentais que acompanhou o fato, das janelas do Hotel Beijing, a cerca de 800 do local do incidente.
O manifestante, então, segura as duas sacolas com a mão esquerda e usa a direita como apoio para subir no tanque. Ele projeta o corpo em direção a uma escotilha no topo do carro, na provável tentativa de fazer contato com os soldados no interior do veículo. Em seguida, salta de volta para a avenida e se posiciona ao lado do tanque.
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