Com a chegada do outono em Natal, a Companhia de Águas e Esgotos do Rio Grande do Norte (Caern) retoma a advertência sobre a chuva: o uso de caixas de esgotos, poços de visita, vasos sanitários e galerias como lixeira é a principal causa de obstruções na tubulação da rede de esgotos da capital. Essa prática é responsável por 70% dos casos de entupimento e traz constantes transtornos à população.

Esse comportamento inadequado e contrário à boa educação ambiental traz muitos prejuízos para a cidade, prejudicando inclusive o próprio causador do problema. Para se ter uma ideia, todo mês as cinco estações de tratamento de esgotos (ETE´s) da regional Natal Norte – que abrange Natal (Zona Norte), Extremoz e Macaíba (industrial) – recolhem 5,0 m³ de material inorgânico, em um processo chamado de “gradeamento”. É o equivalente a 5.000 litros indevidos, com maior incidência de sacola plástica, garrafa pet, pneu, madeira e animais, prejudicando a rede de esgotamento sanitário e o meio ambiente.

Frequentemente a Caern alerta usuários do sistema de esgotamento sanitário que o esgoto doméstico deve ser composto apenas de fezes, urina e águas servidas utilizadas na lavagem de louça, roupa e banho. Além disso, as caixas de esgoto precisam estar sempre fechadas e lacradas com massa de cimento fraca. A falta desse cuidado transforma o local em “porta aberta” para folhas, areia, restos de comida e outros materiais impróprios.

Gastos extras

O descarte inadequado desses materiais pode ocasionar obstruções e vazamento de esgoto nas próprias residências, além de mau cheiro e risco de aumento da população de ratos e insetos causadores de doenças. “Por receber material que não é de sua responsabilidade, a Caern arca com gastos que não deveriam ser seus para retirá-lo da rede. Esse é um caminho sem volta: sem o comprometimento de cada cidadão, em pouco tempo pagaremos caro pelas atitudes não ecológicas, independente da classe econômica a que se pertence”, destaca Afonso Holanda, gerente de Qualidade de Água da Caern.

Uma das atribuições desse setor é estimular a educação ambiental por meio de ações educativas sobre o funcionamento adequado do sistema de esgotamento sanitário, mostrando a importância disso para a saúde pública e meio ambiente na capital e em todo o Estado. Afonso Holanda destaca a importância desse trabalho: “A educação ambiental perpassa por todas as classes sociais, independente de faixa etária”.

É fácil entender o prejuízo causado pelo uso inadequado do sistema de esgotamento sanitário. O material biodegradável é degradado por processos biológicos realizados por microorganismos presentes no meio ambiente. O material não biodegradável ou “recalcitrante”, por sua vez, demora muito mais tempo para se degradar – é o caso dos vidros, metal, papel e plástico. O tratamento da rede de esgotos da Caern obedece às especificações da legislação de lançamento do Conselho Nacional do Meio Ambiente (Conama). Para que a população evite esses transtornos, é necessário tomar alguns cuidados.

Dicas para o bom uso do sistema de esgotamento sanitário

– O encanamento da pia deve ser ligado a uma caixa de gordura para evitar obstrução dos canos. Estas caixas devem receber manutenção regularmente;

– É crime ligar esgotos nas tubulações de água da chuva, pois ela não passa pela estação de tratamento;

– Não despeje óleo de cozinha no ralo. Armazene-o em um recipiente fechado e encaminhe para a reciclagem, pois apenas uma gota desse produto pode contaminar um milhão de litros de água;

– Não jogue materiais sólidos na rede coletora e tome cuidado com o plantio de árvores com raízes grandes que podem danificar a tubulação;

– Os códigos de obras municipais recomendam que as residências possuam no mínimo 20% de área permeável em seus lotes para infiltração das águas da chuva, e o excedente das águas direcionado para a via pública;

– Não destampe caixas de esgotos. Elas podem se tornar “portais” para a entrada de folhas, areia, restos de comida, água de chuva e todo tipo lixo, obstruindo a rede e transbordando nas casas e ruas.